หลังจากเกมสัตว์ประหลาดของ นิโกลา โยคิช นักบาสเกตบอล ในนัดเปิดสนาม จามาล เมอร์เรย์ คู่หูนักเล่นพิกแอนด์โรลของเขาก็ได้รับความสนใจในรอบชิงชนะเลิศของ สายตะวันตก ในคืนวันพฤหัสบดี เมอร์เรย์ทำคะแนนได้ 23 จาก 37 คะแนนในควอเตอร์ที่ 4 ขับเคลื่อนเดนเวอร์ นักเก็ตส์ให้ชนะ 108-103 เหนือลอสแองเจลีส เลเกอร์สที่นำ 2-0 ในซีรีส์นี้

“เขาเป็นคนพิเศษ” โยคิชกล่าว “เขาชนะเราในเกมโดยทั่วไป” เมอร์เรย์ยิงพลาด 12 จาก 17 ครั้งในสามควอเตอร์ แต่พบจังหวะที่สี่ โดยทำได้ 6 ต่อ 7 รวมถึงสามพอยน์เตอร์สี่ตัว และเติมพลังให้เดนเวอร์นำห่าง 15-1 96-84 “เขายิงในช่วงท้ายของนาฬิกา”

 เลอบรอน เจมส์คร่ำครวญ “เราป้องกันไว้ 24 วินาที และเขาก็ทำช็อตสำคัญ 2 ครั้ง หนึ่งลูก (แอนโธนี เดวิส) และอีกลูกหนึ่งเหนือฉัน เขายิงสามแต้มได้ในจังหวะที่สี่ ไม่แปลกใจเลยที่เขาเคยทำมาก่อน บางครั้งมันเป็นลีกที่พลาดไม่ได้”

โดยรวมแล้วเดนเวอร์จมลงเจ็ดสามในไตรมาสที่สี่หลังจากตีเจ็ดตลอดทั้งคืน

“มันคงจะง่ายกว่านี้มากถ้าฉันทำมันได้ในครึ่งแรก” เมอร์เรย์ซึ่งยังคงเล่นด้วยอาการปวดหูที่เขาไม่สามารถสั่นได้ตั้งแต่ยกที่ 2 กล่าว โยคิชเพิ่ม 23 คะแนน 17 รีบาวน์และอีกสิบแอสซิสต์ต่อวันหลังจาก ลิซา ซอลเตอร์ส นักข่าวไซด์ไลน์ของ ESPN มอบไพ่ที่ไม่เคารพนักเก็ตให้นักเก็ตโดยยอมรับว่าเธอไม่เคยเห็นผู้เล่น MVP สองครั้งก่อนเกมที่ 1 เมื่อเขามี 34 คะแนน , 21 กระดาน และ 14 แอสซิสต์

“สำหรับคนที่ไม่รู้จักเขา ตอนนี้เขามี 13 เพลย์ออฟทริปเปิล-ดับเบิ้ล” โค้ชเดนเวอร์ ไมเคิล มาโลนเย้ยหยันหลังเกมที่ 2 “มันเหลือเชื่อมากที่เขายังคงทำทุกคืนบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ” สำหรับ โยคิช เขาปัดเรื่องเล็กน้อยที่มีต่อตัวเขาและเพื่อนร่วมทีมออก โดยกล่าวว่า “มันไม่มีอะไรใหม่สำหรับเรา” มาโลนรู้สึกไม่พอใจมากที่เลเกอร์สได้ผับทั้งหมด

“คุณชนะเกมที่ 1 และทุกคนพูดถึงแต่เลเกอร์ส” มาโลนกล่าว “พูดตามตรง เรื่องเล่าระดับชาติคือ ‘เฮ้ เลเกอร์สสบายดี พวกเขาตามหลังอยู่ 1-0 แต่พวกเขาก็คิดอะไรบางอย่างได้’ ไม่มีใครพูดถึงว่า นิโคลาเพิ่งมีการแสดงครั้งประวัติศาสตร์ได้อย่างไร ตอนนี้เขามี 13 (เพลย์ออฟ) ทริปเปิล-ดับเบิ้ล อันดับสามตลอดกาล สิ่งที่เขาทำนั้นเหลือเชื่อมาก

เรื่องเล่าของพวกเขาไม่เกี่ยวกับนักเก็ต ม่ได้เกี่ยวกับนิโคลา

เรื่องเล่าเกี่ยวกับ เลเกอส์ และการปรับเปลี่ยนของพวกเขา คุณรู้ไหม คุณใส่มันลงไปในท่อและสูบมัน คุณกลับมาและคุณรู้อะไรไหม เราจะขึ้นนำ 2-0” นักเก็ตไม่เคย พาทีมชนะ เข้าใกล้รอบชิง ชนะเลิศ NBA มาก่อน ในประวัติศาสตร์ของพวกเขา เกมที่ 3 เป็นคืนวันเสาร์ที่ Crypto.com อารีน่า ซึ่ง เจมส์ และ เลเกอส์อยู่ที่ 8-0 ในรอบตัดเชือก

มาโลนกล่าวว่าเขาเตือนเมอร์เรย์ที่กำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ควอเตอร์ที่ 4 ว่าอย่ากังวลกับปัญหาการยิงของเขา แต่ให้มุ่งเน้นไปที่การมีส่วนร่วมในรูปแบบอื่น เขาทำตามคำแนะนำนั้น คว้ากระดานใหญ่ 3 แผ่นในการป้องกันและขโมยบอลสองครั้ง นอกเหนือจากการตี 4 จาก 5 จากแนวลึกและ 7 จาก 8 จากแถบ

มาโลนรู้ว่าเมื่อเมอร์เรย์พบตาข่ายในที่สุด ถังน้ำอีกมากมายจะตามมา “เราทุกคนรู้ … เขาแค่ต้องเห็นคนเข้าไป” มาโลนกล่าว และเมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น “เขามักจะมองขึ้นไปบนท้องฟ้า และนั่นคือทั้งหมดที่เขาต้องการ และหลังจากนั้นเขาก็พุ่งเข้าไปในฮูลาฮูป”

เช่นเดียวกับในเกมที่ 1 เลเกอส์ไม่ได้ล้มลงง่ายๆ พวกเขาดึงถึงสามแต้มบนจัมเปอร์ของ ออสติน รีฟส์ ก่อนที่ มาร์รี จะโยนโทษสองครั้งโดยเหลือเวลา 12 วินาทีและ บรูซ บราวน์ ขโมยบอลจาก เจมส์จากนั้นเลี้ยงบอลในช่วงแปดวินาทีสุดท้าย

นักเก็ตดีขึ้นเป็น 41-8 ในบ้าน ดีที่สุดใน NBA รวมถึง 8-0 ในรอบตัดเชือก

เจมส์และรีฟส์ทำคะแนนให้ลอสแองเจลิสได้ 22 คะแนน เดวิสทำคะแนนได้ 18 คะแนนหลังจากเทไป 40 คะแนนในการ ปกป้องการทดลอง เปิดเกม และรุย ฮาชิมราทำคะแนนได้ 21 คะแนนจากม้านั่งสำรอง ตลอดทั้งคืนดูเหมือนว่า เลเกอส์ จะแย่งชิงความได้เปรียบในสนามเหย้าจากนักเก็ต

ซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์อันดับต้น ๆ เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของพวกเขา เลเกอส์ชนะรายการเปิดรายการที่เมมฟิสและโกลเด้นสเตตเพื่อไปถึงแชมป์การประชุม การป้องกันที่โดดเด่นของ รุย ฮาชิมูระเล่นกับโยคิชในควอเตอร์ที่สี่ของการแพ้ของ เลเกอส์ในเกมที่ 1 

ทำให้หลายคนเชื่อว่าโค้ช ดาร์วิน แฮม จะเริ่มให้ ฮาชิมูระพยายามขัดขวางศูนย์หน้าของนักเก็ตตั้งแต่เริ่มต้น แต่เขากลับลุกจากม้านั่งสำรองอีกครั้ง โดยทำไป 17 คะแนนในครึ่งแรก แต่หลังจากนั้นแค่ 4 คะแนน

“ภูมิใจในตัวพวกเรา” แฮมกล่าว “พวกเขาเด้งกลับ เราพูดถึงหลายสิ่งที่เราบอกว่าเราจะพยายามทำให้ดีขึ้น ยังคงต้องดีขึ้นในช่วงเปลี่ยนผ่าน D แต่โดยรวมแล้วพลังงานอยู่ที่นั่น ความพยายามอยู่ที่นั่น ความเร่งด่วนอยู่ที่นั่น เราแค่ยืดเส้นยืดสายได้ไม่ดี”และ จามัล เมอร์เรย์ ที่ร้อนแรง

---

แหล่งที่มาจาก theguardian.com