แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ครอบคลุมพื้นที่ 1.7 ล้านตารางกิโลเมตร (660,200 ตารางไมล์)

ในส่วนของการปล่อยคาร์บอน การศึกษาใหม่โดยใช้แบบจำลองระบุจุดเปลี่ยน สอง จุดสำหรับแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์: การปล่อยคาร์บอน 1,000 กิกะตันสู่ชั้นบรรยากาศจะทำให้ส่วนใต้ของแผ่นน้ำแข็งละลาย คาร์บอนประมาณ 2,500 กิกะตันหมายถึงการสูญเสียแผ่นน้ำแข็งเกือบทั้งหมดอย่างถาวรหลังจากปล่อยคาร์บอนออกมาประมาณ 500 กิกะตัน เราก็มาถึงครึ่งทางของจุดเปลี่ยนแรก

• บทความอื่น ๆ : spencerleonard.com

Dennis Höning นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศของสถาบัน Potsdam Institute for Climate Impact Research ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าวว่า “จุดเปลี่ยนแรกอยู่ไม่ไกลจากสภาพอากาศในปัจจุบัน ดังนั้นเราจึงตกอยู่ในอันตรายที่จะข้ามมันไป” “เมื่อเราเริ่มไถล เราจะตกจากหน้าผานี้และไม่สามารถปีนกลับขึ้นไปได้”

การศึกษาได้รับการตี พิมพ์ ในวารสารGeophysical Research Lettersแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ละลายแล้ว ระหว่างปี 2546 ถึง 2559 น้ำแข็งสูญเสียประมาณ 255 กิกะตัน (พันล้านตัน) ในแต่ละปี ปัจจุบันส่วนใหญ่ที่ละลายอยู่ทางตอนใต้ของแผ่นน้ำแข็ง อุณหภูมิของอากาศและน้ำกระแสน้ำในมหาสมุทรหยาดน้ำฟ้า และปัจจัยอื่นๆ ล้วนเป็นตัวกำหนดว่าแผ่นน้ำแข็งละลายเร็วเพียงใดและสูญเสียน้ำแข็งไปที่ใด

ความซับซ้อนของปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อกันและกัน ประกอบกับระยะเวลาที่ยาวนานที่นักวิทยาศาสตร์ต้องพิจารณาสำหรับการละลายแผ่นน้ำแข็งขนาดนี้ ทำให้ยากต่อการคาดเดาว่าแผ่นน้ำแข็งจะตอบสนองต่อสภาพอากาศและสถานการณ์การปล่อยคาร์บอนที่แตกต่างกันอย่างไรการวิจัยก่อนหน้านี้ระบุว่าภาวะโลกร้อนระหว่าง 1 องศาถึง 3 องศาเซลเซียส (1.8 ถึง 5.4 องศาฟาเรนไฮต์) เป็นเกณฑ์ที่เกินกว่าที่แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์จะละลายอย่างถาวร

เพื่อสร้างแบบจำลองที่ครอบคลุมมากขึ้นว่าการตอบสนองของแผ่นน้ำแข็งต่อสภาพอากาศสามารถเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาได้อย่างไร การศึกษาใหม่ของ Höning เป็นครั้งแรกที่ใช้แบบจำลองที่ซับซ้อนของระบบโลกทั้งหมด ซึ่งรวมถึงกระบวนการตอบรับสภาพอากาศที่สำคัญทั้งหมด จับคู่กับแบบจำลองพฤติกรรมของแผ่นน้ำแข็ง . ในตอนแรกพวกเขาใช้การจำลองด้วยอุณหภูมิคงที่เพื่อหาสภาวะสมดุลของแผ่นน้ำแข็ง หรือจุดที่การสูญเสียน้ำแข็งเท่ากับการเพิ่มของน้ำแข็ง จากนั้นพวกเขาก็ใช้ชุดการจำลองระยะยาว 20,000 ปีโดยมีการปล่อยคาร์บอนตั้งแต่ 0 ถึง 4,000 กิกะตันของคาร์บอน

จากการจำลองเหล่านั้น นักวิจัยได้หาจุดเปลี่ยนของคาร์บอน 1,000 กิกะตันสำหรับการละลายของส่วนใต้ของแผ่นน้ำแข็ง และจุดเปลี่ยนของคาร์บอน 2,500 กิกะตันที่อันตรายยิ่งกว่าสำหรับการหายไปของแผ่นน้ำแข็งเกือบทั้งหมด

เมื่อแผ่นน้ำแข็งละลาย พื้นผิวของมันจะอยู่ในระดับความสูงที่ต่ำลงเรื่อยๆ สัมผัสกับอุณหภูมิอากาศที่อุ่นขึ้น อุณหภูมิของอากาศที่อุ่นขึ้นจะเร่งการหลอมละลาย ทำให้อุณหภูมิลดลงและอุ่นขึ้นอีก อุณหภูมิของอากาศทั่วโลกจะต้องยังคงสูงอยู่เป็นเวลาหลายร้อยปีหรือนานกว่านั้นเพื่อให้กระแสป้อนกลับ นี้ มีผล การลดลงอย่างรวดเร็วของอุณหภูมิ 2 องศาเซลเซียส (3.6 องศาฟาเรนไฮต์) จะไม่กระตุ้นให้เกิดขึ้น Höning กล่าว แต่เมื่อน้ำแข็งข้ามธรณีประตู มันก็จะละลายต่อไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศจะลดลงจนถึงระดับก่อนยุคอุตสาหกรรม แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้แผ่นน้ำแข็งขยายตัวได้อย่างมาก

“เราไม่สามารถปล่อยคาร์บอนในอัตราเดิมต่อไปได้นานกว่านี้มากนัก โดยไม่เสี่ยงต่อการข้ามจุดเปลี่ยน” เฮอนิงกล่าว “การละลายของแผ่นน้ำแข็ง ส่วนใหญ่ จะไม่เกิดขึ้นในทศวรรษหน้า แต่คงไม่นานนักที่เราจะไม่สามารถรับมือกับมันได้อีกต่อไป”